صندوق كاساندرا نادلة فقيرة تكتشف سرّ أبناء المليونير في علّية المطعم

الډم من وجهها.
وخدر غريب أصاب يديها.
لم يكن هذا خيالا ولا الريح ولا خشبا يتقلص.
بل شخص.
شخص يبكي داخل الصندوق.
أسقطت الممسحة واندفعت نحوه.
وضعت يدها على الخشب فاهتز قليلا
كأن من بداخله يحبس أنفاسه منذ زمن.
همست
لا تخافوا سأفتح الآن.
بحثت عن القفل.
كان المعدن باردا على نحو مقصود ساخنا من الداخل بطريقة لا تفسر.
وكانت رائحة حادة تنفذ من الفجوة رائحة عرق محپوس لأيام كثيفة بالخۏف.
ب طقة واحدة انفتح القفل وانقذف الغطاء نحو الأعلى.
تراجعت بريندا خطوة وعيناها تتسعان.
ثلاثة وجوه صغيرة تحدق بها.
ثلاثة أطفال.
تائهون.
مړعوپون.
شاحبو الوجوه تتصبب منهم رائحة الذعر.
ماتيو.
جايل.
إيكر.
الأطفال الثلاثة الأشهر في المبنىأبناء المليونير ليوبولدو كاستانيون صاحب سلسلة الفنادق الثرية.
كان الموظفون يرونهم أحيانا فقطنظيفين مرتبين مع مربيات ملازمات.
أما الآن فكانوا يرتجفون كطيور مبتلة وأساور معاصمهم الحمراء تشير بوضوح إلى أنهم كانوا مقيدين.
اختنق صوت بريندا
أنتم يا إلهي ماذا حدث لكم
ترنح ماتيو أولا خارج الصندوق ولحقه توأماه ملتصقين ببعضهما.
چثت بريندا لتحتضنهم.
شعرت بحرارة ڠضب مفاجئة ترتفع في صدرهاغضب على ما فعل بهم.
فتح جايل فمه ليتكلم
لكن بدل أن يذكر اسما همس كلمتين فقط
لا تخبري كاساندرا
تجمد الهواء.
أومأ ماتيو وإيكر فورا كأنهما يرددان قسما مرعبا.
انخفضت حرارة العلية حتى شعرت بريندا بأن أنفاسها تتجمد.
كاساندرا سيرفانتس.
الزوجة الجديدة لليوبولدو.
امرأة بغاية الأناقة وبعيون لا ترى الموظفين كبشر.
ابتلعت بريندا ريقها.
في تلك اللحظة أدركت أن ما حدث لم يكن صدفة
بل بداية شيء أعظم أعمق وأشد ظلاما.
ظلام العلية
تراجعت بريندا بضع خطوات وما تزال جاثية أمام الأطفال الثلاثة المرتجفين.
جالت بعينيها أنحاء العلية مرة أخرى كأنها تبحث عن تفسير عن شيء يفسر الفظاعة التي رأت.
لكن المكان بدا وكأنه يضيق
كل صندوق كل خزانة قديمة كل ظل
كان يضغط عليها يحاصرها يهددها بصمت غير طبيعي.
التصق الأطفال ببعضهم كهرر صغيرة نجت لتوها من مخلب خطړ ممېت.
حتى أنفاسهم كانت مسموعةسريعة متقطعة تتناغم مع الخفقان المتسارع داخل صدر بريندا.
كان الهواء ثقيلا برائحة الخۏف رائحة خانقة تصعب مقاومتها.
لكن بريندا أدركت أنها لا تملك رفاهية التردد.
كان عليها أن تتحرك.
كان عليها أن تخرجهم الآن.
مزقت قطعة من سترتها وبدأت تمسح وجوههم من العرق والغبار.
قالت بصوت مرتعش لكنها تحاول أن تبدو مطمئنة
لا بأس لا بأس أنتم خارج الصندوق الآن أنتم بخير.
لكن صوتها نفسه لم يقنعها.
فالخۏف في عيونهم كان عميقاخوف طفل لم يفهم أنه نجا بعد.
كأنهم يتوقعون في أي لحظة أن يفتح الغطاء مرة أخرى أن تعود الظلمة أن يعاد إغلاق الصندوق عليهم.
نظرت بريندا نحو الصندوق المفتوح.
كان الغطاء واقفا والفجوة السوداء في داخله تبدو كفم
مفتوح لشيء شرير.
اقتربت من جايل الأكثر هدوءا والأكثر وعيا بالخطړ.
كان وجهه شاحبا لكن عينيه تحملان ذكاء أكبر من عمره.
قالت له بهدوء
علينا النزول الآن. اتبعوني بهدوء.
أومأ جايل فيما تماسك ماتيو وإيكر بأطراف سترتها.
تحركت بريندا نحو السلالم كل خطوة يصاحبها صرير خشبي كأن العلية نفسها تعترض خروجهم.
وعند أعلى السلم توقفت لحظة
ونظرت خلفها نحو